Según cuentan los historiadores, el galeón San José fue el barco más cargado de tesoros provenientes de las colonias que salió desde el puerto de Cartagena hacia España el 7 de junio de 1708 bajo el mando del almirante José Fernández de Santillán. El galeón estaba lleno de piezas de oro y plata, que se calculan en, por lo menos, 5000 millones de dólares.
Nadie previo que las condiciones del tiempo cambiaran de forma tan inesperada. De un momento a otro, las nubes cubrieron el océano, mientras una suave llovizna golpeaba la cubierta del barco.
Por la tarde, al buque empezó a acercarse El Expedition, un barco inglés comandado por Charles Wager. Empezó una gran batalla naval, en el efecto de la cual la nave española se fue a pique. La tragedia ocurrió a las siete y media de la tarde. El imponente galeón con todos sus tesoros se hundió a más de 210 metros de profundidad del Mar Caribe, convirtiéndose en una leyenda y el objetivo de vida de muchas personas, que a través de los siglos trataban de llegar a sus tesoros.
La búsqueda del galeón San José inició en 1982 cuando se autorizó a una empresa norteamericana explorar el área en que presumía que el barco se encontraba. Meses más tarde, la empresa encontró el galeón y fue reconocida como descubridora de su tesoros.
En la actualidad, después de dos décadas de litigios jurídicos y tras 300 años de hundido el galeón San José, la Sala Civil de la Corte Suprema de Justicia de Colombia tomó una decisión acerca de a quién pertenecen los tesoros del barco que descansa en el fondo del mar. La corte consideró que “los bienes de valor histórico, cultural o científico que tengan la calidad de tesoros” son propiedad de Colombia, mientras que los que tengan algún valor económico se repartirán en dos en porcentajes iguales entre el Estado colombiano y la empresa que los rescate.
Una corte estadounidense falló a favor del país en la disputa legal por los derechos sobre las piezas de un galeón hundido en aguas del Caribe colombiano en 1708.
La embajada de Colombia en Washington informó en un comunicado: “la Corte Distrital del Distrito de Columbia de Estados Unidos profirió fallo favorable a la República de Colombia en el caso de la demanda de la empresa estadounidense Sea Search Armada (SSA) por supuestos derechos sobre el Galeón San José”.
Agregó que “el fallo es susceptible de apelación”.
James DelSordo, abogado de SSA, dijo a a la agencia AP que “la decisión es inexacta e incorrecta. El tribunal está equivocado. Mi cliente evalúa sus opciones”.
“Es desafortunado que mi cliente tenga que ver esto, ya que la corte suprema colombiana ha dicho repetidamente que el gobierno colombiano y SSA poseen el San José en partes iguales”, agregó el abogado. “El gobierno de Colombia se niega a permitirle a mi cliente recobrar su propiedad y darle la mitad correspondiente al pueblo colombiano”.
En 2007, la Corte Suprema de Justicia de Colombia había fallado que las piezas que fueran halladas en el barco San José y catalogadas como de valor histórico, artístico y arqueológico serían propiedad del país, y que sólo daría el 50 por ciento a SSA si eran inventariadas como tesoro.
La Presidencia de la República recordó que esta empresa reclamaba una indemnización de 17 mil millones de dólares, producto del supuesto incumplimiento del Estado desde hace más de 20 años.
SSA asegura tener ubicado el galeón desde 1982 a 213 metros de profundidad y a varias millas del puerto turístico de Cartagena.
SSA demandó al Estado colombiano en 1994 ante un juez de Barranquilla alegando la propiedad de lo que hallara en el galeón por encontrarse en zona económica exclusiva, donde la nación sólo ejerce derechos de soberanía respecto de la explotación y conservación de los recursos naturales.
