Con la llegada de la medicina moderna, es difícil imaginar el papel que tuvo el gusto en la preparación de los antiguos remedios botánicos. En términos sencillos, el gusto y el sabor tenían un papel muy importante que desempeñar en sus eventuales aplicaciones terapéuticas, sirviendo como base sobre la que se construyeron antiguas prácticas de salud. Un nuevo estudio ha examinado cómo el gusto influye en la utilización de la medicina botánica correlacionando las impresiones de un grupo de catadores voluntarios contemporáneos con 700 fármacos botánicos catalogados en la enciclopedia médica del siglo I d.C., De Materia Medica .
El estudio, publicado en la revista E life, reveló que 45 de 46 productos botánicos terapéuticos estaban claramente relacionados con características gustativas específicas. De hecho, el gusto y el olfato han influido en la medicina desde que se trataron las enfermedades por primera vez, algo que parece muy ausente en la naturaleza fría y clínica de la medicina moderna.
Gusto y olfato: vinculando los sentidos con la curación medicinal
“Los antiguos filósofos y médicos griegos se dieron cuenta del vínculo entre el gusto y la medicina. Para dar sentido a los síntomas clínicos, los poderes curativos y la medicina, los antiguos médicos griegos conceptualizaron la llamada teoría humoral… Las cuatro sensaciones gustativas básicas entonces conocidas se integraron en este modelo de equilibrio y se asociaron con los cuatro humores: flema, sangre, bilis amarilla. y bilis negra de Galeno en el siglo II d.C.”, dijo Marco Leonti de la Universidad de Cagliari, coautor de la investigación.
En aquel momento, la creencia predominante era que la medicina podía restablecer el equilibrio del sistema humoral y reequilibrar cualquier alteración. Aunque esta filosofía ha sido superada por la medicina científica, persisten ciertas correlaciones entre el gusto y la terapia en la medicina herbaria occidental. Por ejemplo, todavía se conocen remedios de sabor amargo para las dolencias del estómago o sustancias astringentes para la diarrea. Otras tradiciones médicas como el Ayurveda , la medicina tradicional china y el cuidado de las comunidades indígenas también clasifican las sustancias medicinales en función de los sabores hasta el día de hoy.
Ilustración alemana del siglo XVI de los cuatro humores: Flegmat (flema), Sanguin (sangre), Coleric (bilis amarilla y Melanc (bilis negra), divididos entre los sexos masculino y femenino.
El método científico: un modelo predictivo, un estudio exhaustivo
Los investigadores no se propusieron probar la eficacia de estos medicamentos vegetales y aclararon que los medicamentos herbarios probados provenían de textos médicos antiguos , no de productos farmacéuticos modernos. Explicaron que no sería demasiado difícil investigar si alguna de las mismas plantas medicinales se usa actualmente para propósitos similares.
El modelo que idearon es predictivo y sugiere que la combinación de sabores de un fármaco misterioso específico podría usarse para predecir la probabilidad de que se hubiera utilizado en el tratamiento de una afección en la historia premédica temprana.
Aquí se estudian las 22 cualidades quimiosensoriales y los 46 usos terapéuticos. Cada calidad y uso quimiosensorial está representado por un icono que se utiliza en todo el manuscrito. Se considera que los usos terapéuticos que comparten un icono representan la misma categoría de uso (25 en total); estos están unidos por barras grises.
