En 1931 a finales de mayo Auguste Piccard alcanzó 15.780 metros de altitud en un aerostato dotado de una cabina esférica presurizada, convirtiéndose en el primer hombre en alcanzar la estratosfera.
La estratosfera es una de las capas más importantes de la atmosfera terrestre puesto que se encuentra cerca de la capa de ozono la cual absorbe la mayoría de los rayos ultravioletas del sol, se extiende en una capa que va desde los 10 hasta los 50 kilometros de altura aproximadamente; su temperatura aumenta progresivamente desde los -55 °C hasta alcanzar los 0 °C. Algunos aviones modernos pueden llegar hasta esta altura. 
Auguste Piccard fue un físico suizo, quien se dedicó inicialmente al estudio de los rayos cósmicos y de los estratos ionizados de la alta atmósfera. También se dedicó al estudio de las profundidades marinas construyendo un batiscafo (pequeño vehículo sumergible), el FNRS II y después el Trieste, alcanzando la profundidad de 4.050 metros. Su hijo batió todos los récords de profundidad en 1960, al llegar casi a los 11.000 metros
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