Ingenieros del Instituto Tecnol�gico de Massachussets (MIT) han desarrollado un papel con unas caracter�sticas sorprendentes, capaz de absorber 20 veces su peso en petr�leo, por lo que su aplicaci�n m�s inmediata podr�a ser la de minimizar el efecto de las mareas negras en las playas. Se calcula que 200.000 toneladas de petr�leo han terminado varadas en alguna playa del mundo desde que empez� la d�cada.

Este novedoso papel est� compuesto de nanohilos, es totalmente impermeable y tiene una extraordinaria capacidad para absorber materiales hidrof�bicos (como el petr�leo). La apariencia y el tacto es de un papel convencional pero esta membrana es capaz de absorber 20 veces su peso en petr�leo. Los nanohilos que lo componen son estables a altas temperaturas. Por ello, el petr�leo �chupado� por el papel puede ser recogido simplemente calentando el papel hasta el punto de ebullici�n del petr�leo. Entonces, el petr�leo se evapora y es condensado para convertirlo de nuevo en l�quido. El papel, mantiene sus cualidades y es reutilizable.

Adem�s, puede ser reciclado muchas veces para usos futuros y el petr�leo que absorbe puede ser, asimismo, reutilizado. Ser� barato de fabricar porque los nanohilos que lo componen se producir�n en grandes cantidades, a diferencia de otros nanomateriales.

�Nuestro material puede ser dejado en el agua dos o tres horas, y cuando se vuelve a recoger permanece completamente seco�, dice Francesco Stellacci, profesor en el Departamento de Ciencia de los Materiales e Ingenier�a del MIT. �Pero, al mismo tiempo, si el agua contiene alg�n contaminante hidrof�bico, ser� absorbido (por el papel)�.

Fuente: Tendencias21